স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ চার বছর আগে চমকে দিয়েছিলেন চ্যাড লি ক্লোস। ২০ বছর বয়সী এ তরুণ বাটারফ্লাইয়ের সম্রাট ‘ফ্লাইং ফিশ’ খ্যাত মাইকেল ফেলপসকে লন্ডন অলিম্পিকে হারিয়ে দিয়েছিলেন। ২০০৪ সালে এথেন্স এবং ২০০৮ সালে বেজিং অলিম্পিকে স্বর্ণ জয়ী ফেলপসকে হ্যাটট্রিক করতে দেননি ২০০ মিটার বাটারফ্লাই ইভেন্টে। রৌপ্য নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় অলিম্পিক ইতিহাসে সর্বাধিক ব্যক্তিগত স্বর্ণপদক জেতা ও এই ইভেন্টের বিশ্বরেকর্ডধারী ফেলপসকে। এবার সেই হারানো সোনা রিও অলিম্পিকের পুল সেঁচে পুনরুদ্ধারের জন্য নামবেন এ কিংবদন্তি সাঁতারু। ইতোমধ্যেই স্বর্ণ জিতেই রিও যাত্রা শুরু হয়েছে তার যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষে ৪ী১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল রিলে ইভেন্টে। চলতি অলিম্পিকে আজই প্রথম তিনি নামবেন ব্যক্তিগত ইভেন্টে। ২০০ মিটার বাটারফ্লাই সবচেয়ে পছন্দের ইভেন্ট ফেলপসের, আর সেটা দিয়েই শুরু হচ্ছে তার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই।
এবার রিও অলিম্পিকে এসেই ফেলপস জানিয়েছিলেন ক্যারিয়ারের শেষ চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিয়েছেন তিনি। কারণ ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন এই অলিম্পিকের পরই। ২০১২ সালে লন্ডন অলিম্পিক শেষে তিনি ইতিহাসের সেরা সাঁতারু হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। তখন নামের পাশে ছিল ১৮ স্বর্ণসহ ২২ পদক। যা আর কোন এ্যাথলেট অলিম্পিকে জিততে পারেননি। এ কারণে অবসর নিয়ে ফেলেছিলেন। তবে ২০১৪ সালেই আবার অবসর ভেঙ্গে ফিরে আসেন তিনি। ফেরার পর অনেক বাধা-বিপত্তি পেরিয়ে অবশেষে নিজের পুরনো ফর্মে ফিরতে পেরেছেন। তবে যত বিশ্বরেকর্ড গড়েছেন সেটাকে ছুঁতে পারছেন না। তাতেও সমস্যা নেই, বিশ্বের অন্য সাঁতারুরা আগে ফেলপসের কাছে পাত্তাই পাননি। এখন কিছুটা প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যে পড়তে হয় তাকে। সেই লড়াইয়ের জন্য অবশ্য সবসময়ই প্রস্তুত ফেলপস। লড়াই করেই জিতেছেন এবার ৪ী১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল রিলে ইভেন্টে। আর নিজের ঐতিহাসিক স্বর্ণের সিন্দুকে আরেকটি পদক জমা করেছেন। এবার শুরু নিজেকে ব্যক্তিগত ইভেন্টে মেলে ধরার। যুদ্ধটা সহজ হবে না। লন্ডন অলিম্পিকে ২০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ের অপ্রতিরোধ্য সম্রাট, একক আধিপত্য করা ফেলপসকে প্রথম পরাজয়ের স্বাদ দিয়েছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকান তরুণ ক্লোস। তিনি এবারও আছেন। বর্তমানে ২৪ বছর বয়সী ক্লোস ছাড়াও এ ইভেন্টে শ্রেষ্ঠত্ব পুনরুদ্ধারের লড়াইয়ে ফেলপসের জোর প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আছেন দুই হাঙ্গেরিয়ান টামাস কেনডেরেসি ও লাসলো সিসেহ। হিটে পঞ্চম হওয়া ফেলপস সেমিফাইনালে তার দাপট দেখিয়ে বুঝিয়ে দিয়েছেন চূড়ান্ত লড়াইয়ে তিনি অদম্য হয়ে উঠবেন। দুটি সেমির লড়াইয়ে সার্বিক র্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় স্থান নিয়েই ফাইনাল নিশ্চিত করেছেন তিনি। তবে ফাইনালে তার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হবেন কেনেডেরেসি। হিট এবং সেমিতে তিনি এক নম্বর। দ্বিতীয় সেমিতে কেনেডেরেসি ১ মিনিট ৫৩.৯৬ সেকেন্ড সময় নিয়েছেন, ফেলপস ১ মিনিট ৫৪.১২ সেকেন্ড সময় নিয়ে তার ঠিক পেছনেই ছিলেন। এই সেমিতে তৃতীয় হয়েছেন হিটেও তিনে থাকা ক্লোস ১ মিনিট ৫৫.১৯ সেকেন্ড সময় নিয়ে। ফাইনালে র্যাঙ্কিংটা হবে কেনডেরেসি, ফেলপস, সিসেহ ও ক্লোস। মূলত স্বর্ণ জয়ের লড়াইটা এ চারজনের মধ্যেই হবে। তবে সার্বিক র্যাঙ্কিংয়ে পাঁচে থাকা জাপানের দাইয়া সেতো উলট-পালট করে দিতে পারেন অবস্থানের।
