যুক্তরাষ্ট্রের পতাকা ফেলপসের হাতে

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ রিও অলিম্পিকের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মার্চপাস্টে যুক্তরাষ্ট্রের পতাকা বহন করবেন সর্বকালের অন্যতম সেরা সাঁতারু মাইকেল ফেলপস। বুধবার যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক কমিটি এ ঘোষণা দিয়েছে। অলিম্পিকের ইতিহাসে সর্বোচ্চ পদক জয়ের রেকর্ডের মালিক ৩১ বছর বয়সী ফেলপস। এ পর্যন্ত ২২ পদক জিতেছেন বিশ্বের সর্ববৃহৎ ক্রীড়া আসরে। এর মধ্যে ১৮টিই স্বর্ণপদক। যুক্তরাষ্ট্রের পতাকা বহনের সুযোগ পেয়েছে নিজেকে গর্বিত মনে করছেন ফেলপস। প্রতিক্রিয়া জানিয়ে মার্কিন সাঁতারু বলেন, আমাকে বেছে নেয়ায় গর্বিত মনে করছি। যুক্তরাষ্ট্রের পতাকা বহন করা সম্মানের। এ সময় ফেলপস সিডনি, এথেন্স, বেজিং ও লন্ডন অলিম্পিকের স্মৃতিচারণ করেন। ইতিহাস সেরা সাঁতারু ও সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ অলিম্পিয়ানের মুকুট পরা ফেলপস ২০১২ লন্ডন অলিম্পিকে ৪ স্বর্ণ ও ২ রৌপ্যপদকসহ ৬ পদক জয় করেন। লন্ডন অলিম্পিকে শুরুর দিকে অনুজ্জ্বল থাকলেও পরবর্তীতে ছন্দ ফিরে পান ফেলপস। এই মহাতারকা পুরুষ সাঁতারের ২০০ মিটার ব্যক্তিগত মিডলের স্বর্ণপদক জয় করেন। এই ইভেন্টে স্বর্ণ জিতে নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যান সর্বকালের অন্যতম সেরা সাঁতারু। এই অর্জনের মধ্য দিয়ে প্রথম পুরুষ সাঁতারু হিসেবে টানা তিন অলিম্পিকে একই ইভেন্টে স্বর্ণ জয়ের রেকর্ড গড়েন ফেলপস। এর আগে একই ইভেন্টে টানা তিন আসরে স্বর্ণ জয়ের সুবর্ণ সুযোগ ফেলপস দু’বার হাতছাড়া করেন। কিন্তু ২০০ মিটার বাটারফ্লাই ও ৪০০ মিটার ব্যক্তিগত মিডলেতে চ্যাম্পিয়নশিপ ধরে রাখতে ব্যর্থ হন এই মার্কিন সাঁতারু। শেষ পর্যন্ত তৃতীয়বারের চেষ্টায় তিনি সফল হন। সব মিলিয়ে অলিম্পিকের ইতিহাসে ১৮ স্বর্ণপদক জয়ের অনন্য রেকর্ড গড়েন ফেলপস। এক অলিম্পিকের সর্বোচ্চ স্বর্ণপদক এবং অলিম্পিকের ইতিহাসে সর্বোচ্চ স্বর্ণপদকের রেকর্ড ২০০৮ বেজিং অলিম্পিকেই গড়ে ছিলেন ফেলপস। লন্ডন অলিম্পিকে তৎকালীন সোভিয়েত জিমন্যাস্ট লারিসা লাতিনিনার সর্বোচ্চ অলিম্পিক পদক জয়ের রেকর্ড ভেঙ্গে দেন ফেলপস। ৪দ্ধ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল রিলের স্বর্ণ জিতে মার্কিন সাঁতারু ছাড়িয়ে যান অলিম্পিকে ১৮ পদক বিজয়ী সাবেক লাতিনিনাকে। ২০০৮ বেজিং অলিম্পিকে আট স্বর্ণপদক জিতে আকাশ ছোঁয়া উচ্চতায় আসীন হয়েছিলেন ফেলপস। এরপর ব্যক্তিগত জীবনে শৃঙ্খলার অভাবে তিনি ক্রমশ ধাবিত হতে থাকেন অধঃপতনের দিকে। এ কারণে লন্ডনে তার সাফল্য নিয়ে সংশয়ও সৃষ্টি হয়। শেষ পর্যন্ত অবশ্য ব্যর্থতার বৃত্ত থেকে বেরিয়ে স্বরূপে ফিরে মহাতারকা বনে যান ফেলপস। এবার রিওতে এসেছেন সাফল্যের ধারাবাহিকতা ধরে রাখার লক্ষ্যে।