স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ প্রায় দুই যুগের শিরোপা খরা ঘোচানোর মিশনে শতবর্ষী কোপা আমেরিকা ফুটবলে দুরন্ত ছন্দে আছে আর্জেন্টিনা। গ্রুপ পর্বে সব প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে দিয়ে আসরের ১৪ বারের চ্যাম্পিয়নরা এবার মাঠে নামছে কোয়ার্টার ফাইনালে। তৃতীয় কোয়ার্টার ফাইনালে বদলে যাওয়া ভেনিজুয়েলার বিরুদ্ধে মাঠে নামার অপেক্ষায় আর্জেন্টিনা।
যুক্তরাষ্ট্রের ফক্সবোরোর জিলেট স্টেডিয়ামে সেমিফাইনালের টিকেট পাওয়ার এই ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রবিবার ভোর ৫টায়। একইদিন শেষ কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে আসরের বর্তমান চাম্পিয়ন চিলি ও শিরোপা প্রত্যাশী মেক্সিকো। হাইভোল্টেজ এই ম্যাচটি মাঠে গড়াবে বাংলাদেশ সময় রবিবার সকাল ৮টায়।
‘ডি’ গ্রুপ থেকে তিনটি ম্যাচেই জয় নিয়ে শেষ আটের ছাড়পত্র পায় আর্জেন্টিনা। দলটি গোলের রেকর্ড গড়ে অপরাজেয় আছে। নিজেদের প্রথম ম্যাচে অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে ছাড়াই চ্যাম্পিয়ন চিলিকে ২-১ গোলে হারায় জেরার্ডো মার্টিনোর দল। দ্বিতীয় ম্যাচে মেসির হ্যাটট্রিকে পানামাকে উড়িয়ে দেয় ৫-০ গোলে। শেষ গ্রুপ ম্যাচে বলিভিয়াকে বিধ্বস্ত করে ৩-০ গোলে। ‘ডি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হওয়া আর্জেন্টিনার শেষ আটের প্রতিপক্ষ ভেনিজুয়েলা ‘সি’ গ্রুপে রানার্সআপ হয়। তিন ম্যাচের দু’টিতে জয় ও একটিতে ড্র করে তারা। গ্রুপ ম্যাচে ভেনিজুয়েলা ১-০ গোলে জ্যামাইকাকে ও একই ব্যবধানে হারায় সর্বোচ্চ ১৫ বারের চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়েকে। মেক্সিকোর সঙ্গে শেষ ম্যাচটি ড্র করে ১-১ গোলে। অর্থাৎ ভেনিজুয়েলাও অপরাজিত থেকে শেষ আটে উঠে এসেছে।
আর এ কারণেই দলটিকে খাটো করে দেখছে না ফেবারিট আর্জেন্টিনা। অনেকের মতে, এই দলটি যে কোন প্রতিপক্ষকে হারাতে পারে। তাইতো সেমিফাইনাল নিশ্চিত করার লক্ষ্যে মাঠে নামলেও ভেনিজুয়েলা সম্মান করছেন আর্জেন্টিনার তারকা ডিফেন্ডার জ্যাভিয়ের মাশ্চেরানো। কোচ রাফায়েল ডুডামেলের হাত ধরে সাম্প্রতিক সময়ে অনেকটা বদলে গেছে ভেনিজুয়েলা। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে খুঁড়িয়ে চলা দলটি কোপা আমেরিকার শতবর্ষী আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে দাপটের সঙ্গে। তাইতো মাশ্চেরানো সাক্ষাতকারে বলেন, কেবল ফুটবলীয় চেতনায় নয়, দলটির (ভেনিজুয়েলা) ভেতরের পরিবেশেও আমরা অনেক পরিবর্তন দেখেছি। ডুডামেল খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস দিয়েছেন এবং তার ফলে সেটা প্রতিফলিত হচ্ছে। যে কোন দল, যাদের এরকম ইতিবাচক গতিশীলতা আছে, তারা সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে।
২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের খেলায় ছয় ম্যাচের পাঁচটিতে হারা ভেনিজুয়েলার দায়িত্ব ডুডামেল নিয়েছেন গত এপ্রিল মাসে। ৪৩ বছর বয়সী এই কোচের অধীনে খেলা ছয় ম্যাচে একমাত্র কোস্টারিকার কাছে প্রীতি ম্যাচে হারে তারা। ডুডামেলের অধীনে ভেনিজুয়েলার উন্নতিটাও চোখে পড়ার মতো। কোপা আমেরিকার শতবর্ষী আসরে সেরা আট নিশ্চিত করার পথে অপরাজিত আছে তারা। বদলে যাওয়া ভেনিজুয়েলা নিয়ে সতর্ক থাকলেও লক্ষ্যে অবিচল মাশ্চেরানো। ২৩ বছর ধরে চলা সাফল্য খরা কাটাতে প্রত্যয়ী বার্সিলোনার এই ডিফেন্ডার জানিয়েছেন, বাড়তি চাপ নিতে চান না তারা। তিনি বলেন, শিরোপা খরা কাটানোর ভাবনাটা আমাদের আছে। আমরা এটা অর্জন করতে চাই। কিন্তু এ জন্য আমরা কোনা বাড়তি চাপ নিচ্ছি না। যদি আপনি বাড়তি চিন্তায় আড়ষ্ট হয়ে যান, তাহলে অবশ্যই তা বাজে দিকে যেতে থাকবে। আর্জেন্টাইন কোচ জেরার্ডো মার্টিনোও জয়ের প্রত্যয়ের কথা জানিয়েছেন।
মেক্সিকো ও চিলির মধ্যকার কোয়ার্টার ফাইনালে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা। মেক্সিকো ‘সি’ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন ও চিলি ‘ডি’ গ্রুপে রানার্সআপ হয়। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চিলি আর্জেন্টিনার কাছে হার দিয়ে মিশন শুরু করলেও পরের দুই ম্যাচে হারিয়েছে বলিভিয়া ও পানামাকে। ছন্দে ফিরেছেন দলটির তারকা ফুটবলার আর্টুরো ভিদাল, এ্যালেক্সিস সানচেজ ও এডুয়ার্ডো ভারগাসরা। মেক্সিকোর উন্নতি দারুণ চোখে পড়ার মতো। যে কোন দলকে কাবু করতে তারা সিদ্ধহস্ত। এ কারণে ম্যাচটি দারুণ উপভোগ্য হবে বলেই মনে করছেন ফুটবলপ্রেমীরা।
