স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ এবারের ইউরোতে হট ফেবারিট ইংল্যান্ড। কিন্তু নিজেদের প্রথম ম্যাচেই হোঁচট খায় তারা। রাশিয়ার বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে ইউরোর মিশন শুরু করে রয় হডসনের শিষ্যরা। তাই গ্রুপ পর্বের বাধা পেরুতে দ্বিতীয় ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই ইংলিশদের। সেই লক্ষ্য নিয়েই আজ মাঠে নামছে রয় হডসনের শিষ্যরা। প্রতিপক্ষ প্রতিবেশী ওয়েলস। ৫৮ বছর পর বড় কোন টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করার সুযোগ পেয়েছে ওয়েলস। আর সুযোগ পেয়েই দুর্দান্ত তারা। টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই সেøাভাকিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলের রোমাঞ্চকর জয় তুলে নেয় গ্যারেথ বেলের দল। সেই সঙ্গে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট নিয়ে ‘বি’ গ্রুপের শীর্ষে অবস্থান তাদের। ইংল্যান্ড, ওয়েলস ছাড়াও ইউরোতে রয়েছে আরও দুটি ম্যাচ। লিঁওতে রাত ১০টায় ইউক্রেন খেলবে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে। আর দিনের শেষ ম্যাচে পোল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জার্মানি।
১৯৬৬ বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। এখন পর্যন্ত সেটাই তাদের সেরা ফলাফল। এরপর ফুটবলের বড় টুর্নামেন্টগুলোতে ফেবারিট হিসেবেই খেলতে নামে ইংলিশরা। কিন্তু কখনই শিরোপার দেখা পায়নি তারা। ইউরোর আগে এবারও ফেবারিটের তকমাটা গায়ে মেখে ফ্রান্সে যায় রুনি-উইলশেয়াররা। কিন্তু শুরুতেই বড় ধরনের ধাক্কা খায় তারা। রাশিয়ার বিপক্ষে ড্র করে ইংল্যান্ড। প্রথম ম্যাচে ড্র করার কারণেই ইংলিশদের জন্য দ্বিতীয় ম্যাচটি হয়ে দাঁড়ায় অগ্নিপরীক্ষা। দ্বিতীয় ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ ওয়েলস। সেøাভাকিয়াকে হারিয়ে ইউরোর মিশন শুরু করে যারা। শক্তির বিচারে ইংল্যান্ড অনেকটাই এগিয়ে। কিন্তু সম্প্রতি পারফর্মেন্সের দিক দিয়ে ওয়েলসও দুর্দান্ত। তাছাড়া এই দলেরই অধিনায়ক বিশ্বফুটবলের দামী তারকা গ্যারেথ বেল। সেøাভাকিয়ার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচেই ২৫ গজ দূর থেকে গোল করে নিজের জাত চিনিয়েছেন। এই ম্যাচেও আজ ইংল্যান্ডের বড় হুমকির নাম বেল। ম্যাচের আগে রিয়াল মাদ্রিদের তারকা ফুটবলারও প্রতিপক্ষকে সতর্কবার্তা জানিয়ে দিয়েছেন। এ প্রসঙ্গে বেল বলেন, ‘দল হিসেবে আমরা ভাল এবং আমাদের দিনে তাদের হারানোরও যোগ্যতা রাখি।’ এ সময় বেল আরও বলেন, ‘আমি বলছি না যে ইংল্যান্ডের ঐতিহ্য কিংবা টেশন নেই। জাতি হিসেবে তারা অনেক বড়। তাদের দলে অনেক খেলোয়াড় রয়েছে। তবে তাদের সঙ্গে আমাদের যে পার্থক্য ছিল সেটা অনেকটাই কমিয়ে এনেছি।’ আর্সেনালের ওয়েলস তারকা এ্যারন রামসেও ১৯৮৪ সালের পর প্রথমবার ইংল্যান্ডকে হারানোর স্বপ্ন দেখছেন। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘আমার বিশ্বাস আমরাই সেরা দল। ফুটবলে আমাদের অনেক কঠিন সময় গেছে। সকলকেই কঠোর অনুশীলন করতে হয়েছে। এখন তারই ফল পাচ্ছি।’
এদিকে দিনের অন্য ম্যাচে পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী পোল্যান্ডের মুখোমুখি হবে জার্মানি। গত নবেম্বরে প্যারিস হামলার সেই ভয়াভহ দুঃস্মৃতি নিয়েই আবার আইফেল টাওয়ারের দেশে ফুটবল যুদ্ধে নামতে যাচ্ছে পোল্যান্ড জার্মানি। ইউরোর ‘সি’ গ্রুপের দল পোল্যান্ড ও জার্মানি। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে জয় পেয়েছে দুই দলই। পোলিশরা ১-০ গোলে নর্দান আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে ইউরোর মিশন শুরু করে আর জার্মানি ২-০ ব্যবধানে পরাজিত করে ইউক্রেনকে। ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে মুখোমুখি হয়েছিলেন জার্মানির রক্ষণসৈনিক জেরোমি বোয়াটেং। প্রশ্ন উঠেছিল নবেম্বরের সেই দুঃসহ প্যারিস হামলার। তবে সে বিষয়টিকে মাথায় আনতে নারাজ বোয়াটেং। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘আমাদের জন্য এখন মোটেই কোন ইস্যু নয়। এখানে আমরা এখন পুরোপুরি নিরাপদ। তাই অন্য কোন বিষয়ের দিকে মনোযোগী না হয়ে স্পোটিং বিষয়গুলোর দিকেই দৃষ্টি দিচ্ছি। আমরা ভালভাবেই প্রস্তুতি নিয়ে প্রতিপক্ষের বিপক্ষে মাঠে নামতে চাই। অন্য কোন বিষয় নিয়ে আমরা মোটেই চিন্তি নই।’
