স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ সময় যত মন্দই যাক না কেন, বড় আসর মানেই ফেবারিটের তকমা ইতালির। বহুবার এ প্রমাণ দেখিয়েছে আজ্জুরিরা। ২০০৬ সালে আলোচনার বাইরে থেকেও বিশ্বকাপ জয় এর সবচেয়ে বড় দৃষ্টান্ত। এবার ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ শুরুর আগেও চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের নিয়ে খুব একটা উচ্চবাচ্য হয়নি।
কিন্তু সেটা যে ভুল, সে প্রমাণ নিজেদের প্রথম ম্যাচেই রেখেছে ইতালি। ইউরো ফুটবলে ‘ই’ গ্রুপে দুর্দান্ত জয় নিয়ে দিয়ে মিশন শুরু করেছে জিয়ানলুইজি বুফনের দল। সোমবার রাতে লিঁওতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ইতালি সহজেই ২-০ গোলে পরাজিত করে শক্তিশালী বেলজিয়ামকে। আজ্জুরিদের হয়ে গোল করেন ইমানুয়েল গিয়াচ্চেরিনি ও গ্রাজিয়ানো পেল্লে। অথচ ম্যাচটির আগে রীতিমতো হুঙ্কার ছেড়েছিল বেলজিকরা। শক্তিমত্তার বিচারে সেটা অমূলকও ছিল না। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বরে থাকা বেলজিয়ামে আছে একঝাঁক তারকা ফুটবলার। কেভিন ডি ব্রুইনে, মারোয়ান ফেলাইনি, রোমেলু লুকাকু, অধিনায়ক ইডেন হ্যাজার্ডসহ আছেন আরও অনেকে। পাশাপাশি গোলপোস্টেও আছেন বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা গোলরক্ষক থিবাউট কর্টোয়া। কিন্তু এসবে কাজ হয়নি। বড় আসরে বরাবরেই মতোই আরেকবার মাথা নিচু করে মাঠ ছেড়েছে বেলজিয়াম। পক্ষান্তরে বড় আসর মানেই যে ঘুরে দাঁড়ানো সে স্বাক্ষর রেখে গতবারের ফাইনালে হারার জ্বালা মেটানোর মিশন শুরু করেছে এ্যান্টোনিও কন্টের দল। প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে ‘গ্রুপ অব ডেথ’ হিসেবে বিবেচিত ‘ই’ গ্রুপ থেকে শেষ ষোলোয় ওঠার পথেও এগিয়ে রইল ইতালি। গ্রুপের আরেক ম্যাচে রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের কাছে হারতে হারতে ভাগ্যক্রমে ১-১ গোলে ড্র করেছে সুইডেন।
আক্রমণ পাল্টা আক্রমণে শুরু থেকেই ম্যাচ উপভোগ্য হয়ে উঠে। দু’দলই বেশ কয়েকটি ভাল আক্রমণ করলেও প্রথম আধাঘণ্টায় গোল পায়নি কেউই। ম্যাচের ৩২ মিনিটে কাক্সিক্ষত গোল পায় ইতালি। সেন্টার ব্যাক লিওনার্দো বোনুচ্চি দারুণ এক পাস বাড়ান। গোলপোস্টের একেবারে সামনে বল পেয়ে সেটা জালে জড়াতে ভুল করেননি ইমানুয়েল গিয়াচ্চেরিনি। দুই মিনিট পরই ব্যবধান বাড়ানোর দারুণ সুযোগও পেয়েছিল কন্টের দল। কিন্তু ফরোয়ার্ড গ্রাজিয়ানো পেল্লের হেড চলে যায় গোলপোস্টের কিছুটা বাইরে দিয়ে। প্রথমার্ধে কয়েকটি দারুণ সেভ করেও ইতালিকে গোলবঞ্চিত করেন বেলজিয়ামের গোলরক্ষক কর্টোয়া।
বিরতির পর গোল পরিশোধের জন্য মরিয়া হয়ে মাঠে নামে বেলজিয়াম। ৫৩ মিনিটে দারুণ একটা সুযোগও পেয়েছিল তারা। বল ক্লিয়ার করার জন্য অনেকটা সামনে চলে এসেছিলেন ইতালির গোলরক্ষক বুফন। এরপর কাক্সিক্ষত লক্ষ্যে বল পাঠাতে পারেননি বেলজিয়ামের ফরোয়ার্ড রোমেলু লুকাকু। তার বাঁকানো শট চলে যায় গোলপোস্টের কিছুটা ওপর দিয়ে। এ্যান্টোনিও কান্ড্রোভার ক্রস থেকে দারুণ এক ভলি করে বেলজিয়ামের জলে বল জড়ান সম্প্রতি তুখোড় ফর্মে থাকা সাউদাম্পটনের স্ট্রাইকার পেল্লে। এর ফলে দারুণ এক জয় নিয়ে অভিযান শুরু করেছে ইতালি।
প্রথম ম্যাচেই দেখা মিলেছে নিখুঁত, অটল, অটুট ইতালিকে। অথচ কোচ এ্যান্টোনিও কন্টেকে দল নির্বাচন নিয়ে অনেক সমালোচনা করতে হয়েছে। আজ্জুরি কোচ তাদেরই নিয়েছেন, যাদের ওপর তিনি আস্থা রাখতে পারেন। সেই আস্থার প্রতিদানই দিয়েছে বুফন বাহিনী। ম্যাচ শেষে বেলজিয়াম অধিনায়ক ইডেন হ্যাজার্ডও তাই ইতালিকে বাহবা দিতে ভুল করেননি। তিনি বলেন, মানুষ যখন ইতালিকে বাতিলের খাতায় ফেলে দেয়, তখনই তারা সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হয়ে উঠে। সেটা আমরা বুঝতে পেরেছি। ইতালি অধিনায়ক বুফন বলেন, বেলজিয়ামকে হারিয়ে শুরু করতে পারাটা অনুপ্রেরণার। তবে আমাদের এখনও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে।
সেইন্ট-ডেনিসে সুইডেনের বিপক্ষে ভাগ্য বিড়ম্বনায় জয় পায়নি আয়ারল্যান্ড। প্রথমার্ধেই অন্তত চার গোলের সুযোগ হাতছাড়া করে তারা। প্লে অফ খেলে চূড়ান্ত পর্বে আসা দুই দলের লড়াইয়ে পুরো ম্যাচেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলে আইরিশরা। এরপরও তারা গোল পায়নি প্রথমার্ধে। বিরতির পর ৪৮ মিনিটে দারুণ এক গোলে আয়ারল্যান্ডকে এগিয়ে দেন ওয়েস হোলাহান। সিমান কোলম্যানের দারুণ ক্রসে তার জোরালো হাফভলি ফেরানোর কোন সুযোগই ছিল না সুইডিশ গোলরক্ষকের। এরপর ৭১ মিনিটে বল বিপদমুক্ত করতে গিয়ে নিজেদের জালেই পাঠিয়ে দেন আয়ারল্যান্ডের ক্লার্ক। ফলে স্বস্তির ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারে জ¬াতান ইব্রাহিমোভিচের সুইডেন।
