স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ না ফেরার দেশে চলে গেলেন কিংবদন্তি বক্সার মোহাম্মদ আলী। এবার শেষ বিদায় জানানোর অপেক্ষা। এই শ্রদ্ধা জ্ঞাপনে সবচেয়ে এগিয়ে থাকলেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা। তিনি আলীকে ‘শ্রেষ্ঠতম’ আখ্যা দিয়ে দাবি করেছেন আলীর জন্যই যুক্তরাষ্ট্র গৌরব করার মতো অনেক কিছু পেয়েছে। ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী ডেভিড ক্যামেরন ও ভারতীয় প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদিও আলীর মৃত্যুতে শোক জানিয়েছেন। মহান এ বক্সারের প্রশংসা করেছেন এ বিশ্বনেতারা।
৭৪ বছর বয়সে আলী শুক্রবার আরিজোনার একটি হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। তিনি শ্বাসকষ্টে ভুগছিলেন। আলীর মৃত্যুর পর থেকেই বিশ্বব্যাপী এ কিংবদন্তির মহাপ্রয়াণে শোকের ছায়া নামে। তিনবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আলীকে শেষবারের জন্য দেখতে অসংখ্য ভক্ত-গুণগ্রাহীরা ভিড় করছেন। সম্মান জানিয়ে ফুল নিয়ে আসছেন সবাই। নিজ শহর লুইসভিলেই তাঁকে চিরনিদ্রায় শায়িত করা হবে। আলীর মৃত্যুর পরপরই শোক জানিয়েছিলেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ওবামা। তিনি এক বিবৃতিতে বলেন, ‘মোহাম্মদ আলী ছিলেন শ্রেষ্ঠতম।’ ওবামা জানিয়েছেন তিনি নিজের ‘স্টাডি রুমে’ আলীর এক জোড়া ‘বক্সিং গ্লাভস’ এবং একটি ফটোগ্রাফ রেখেছেন। আলীর চারিত্রিক দৃঢ়তার প্রশংসা করে ওবামা আরও বলেন, পরিস্থিতি যখন অনেক কঠিন, তখনও তিনি দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকতেন। যখন অন্যরা কথা বলতেও সাহস পেতেন না, তিনি উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করতেন। রিংয়ের বাইরে তিনি যে লড়াই করেছেন সেটা সাধারণ মানুষকে আকৃষ্ট করেছে কিন্তু খেতাব হারাতে হয়েছে। অনেক শত্রুরও জন্ম দিয়েছিল বিষয়টা এবং তাঁকে কারাভোগও করতে হয়েছে, অনেক কটু কথা সইতে হয়েছে। কিন্তু এরপরও আলী অবিচল থেকেছেন তার অবস্থানে। উল্লেখ্য, ভিয়েতনাম যুদ্ধে মার্কিন সরকার আলীকে যাওয়ার প্রস্তাব করেছিল। কিন্তু আলী সাধারণ নাগরিকের মৃত্যু নিশ্চিত করার জন্য কোন যুদ্ধে যাবেন না জানিয়ে সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। সেই স্মৃতিচারণ করেই ওবামা এ কথা বলেন। ওবামা আরও বলেন, শেষ পর্যন্ত আলীই ঠিক ছিলেন। এখন যে আমেরিকাকে আমরা দেখছি সেটার পরিচিতি গৌরবময় হয়েছে তাঁর জন্যই।
ভিয়েতনাম যুদ্ধের বিরোধিতা করার জন্য বক্সিং থেকে তিন বছরের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছিলেন এবং সব খেতাব বাজেয়াফত করা হয়েছিল। কিন্তু সুপ্রীমকোর্ট পরবর্তীতে ওই নিষেধাজ্ঞা বাতিল করে খেতাব ফিরিয়ে দিয়েছিল। ২০০৫ সালে যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক পদক ‘প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম’ পান আলী। আর এসব কারণেই আলীকে ‘শ্রেষ্ঠতম’ বলে আখ্যা দিলেন ওবামা। ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী ক্যামেরনও এ কিংবদন্তিকে শ্রদ্ধা জানালেন। তিনি টুইটার বার্তায় বলেন, নাগরিক অধিকারের চ্যাম্পিয়ন এবং অনেক মানুষের রোল মডেল তিনি। ভারতীয় প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি আলীর বিষয়ে বলেন, তিনি ছিলেন অনুপ্রেরণার উৎস এবং মানুষের দৃঢ়তা ও মানসিক শক্তির পথিকৃৎ।
