স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ তিন মাসে তাকে ঘিরে গোটা পাকিস্তান ক্রিকেটে কত কিছুই না ওলট-পালট হয়ে গেল, অথচ সেই আফ্রিদি আছেন নিজেরই মতো। এশিয়া কাপ টি২০, টি২০ বিশ্বকাপে ব্যর্থতায় বড় কোপটা পড়ে তার ওপর। বাধ্য করা হয়েছিল নেতৃত্ব ছাড়তে। এমনকি দল থেকেই বাদ দেয়া হয়। তবে আফ্রিদি দৃঢ়তার সঙ্গে বলেছিলেন, তিনি ফিরে আসবেন। ফিরতে পারবেন কি না, সময়েই তার উত্তর মিলবে, তবে মাঠে ফিরে জ্বলে উঠলেন পাকিস্তান ক্রিকেটের সর্বশেষ স্বীকৃত তারকা। ইংলিশ কাউন্ডিতে (ন্যাটওয়েস্ট টি২০ ব্ল্যাস্ট) দুরন্ত অলরাউন্ড নৈপুণ্যে, বিশেষ করে বল হাতে জেতালেন তার দল হ্যাম্পশায়ারকে। ১৪ বলে ২১ রন করার পর বোলিংয়ে ৩ উইকেট নিয়ে পরশু কেন্টের বিপক্ষে ৯ রানের নাটকীয় জয়ে ম্যাচসেরা আফ্রিদি।
সাউদাম্পটনের রোজ বোলে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেটে ১৫৮ রান করে জেমস ভিঞ্চের নেতৃত্বাধীন হ্যাম্পশায়ার। মাইকেল কারবেরি সর্বোচ্চ ৫৪, উইন্ডিজ তারকা ড্যারেন সামি ২৭ রান করেন। পাঁচ নম্বরে নেমে ১৪ বলে ২ চারের সাহায্যে ২১ রান করেন আফ্রিদি। জবাবে ওপেনিং জুটিতেই ৭৫ রান তুলে নিয়ে হ্যাম্পশায়ারের জন্য হুমকি হয়ে উঠেছিলেন ড্যানিয়েল বেল ড্রামন্ড ও জো ডেনলি। পথের কাটা হয়ে ওঠা ড্রামন্ডকে (৬৪) স্ট্যাম্পিংয়ের ফাঁদে ফেলেন আফ্রিদি। ১৬তম ওভারে ম্যাট কোলসকে (০) সাজ ঘরে ফিরিয়ে দলের পক্ষে সপ্তম উইকেট তুলে নেন অভিজ্ঞ এই লেগস্পিনার। তার আগে ফেরান প্রতিপক্ষ অধিনায়ক স্যাম নর্থওয়েস্টকে (২)। ৩৩ রান দিয়ে ৩ উইকেট তুলে নেয়ায় অবধারিত ম্যাচসেরা ৩৬ বছর বয়সী অলরাউন্ডার। তার আগে মিডলসেক্সের কাছে দলের হেরে যাওয়া ম্যাচে ২৭ রান দিয়ে নিয়েছিলেন ২ উইকেট। বিশ্বকাপ-ঝামেলার পর সেটি ছিল তার প্রথম কোন প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ। ঝামেলাটা কম ছিল না। নিউজিল্যান্ড সফরের পর এশিয়া কাপ টি২০তে ভরাডুবির পরই তার নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। নিন্দুকেরা আফ্রিদিকে ছেঁটে ফেলার আহ্বান জানান। কিন্তু বোর্ড (পিসিবি) তার পাশে ছিল। ফলে বিশ্বকাপেও টিকে যান। গত ওয়ানডে বিশ্বকাপে ওয়ানডে ছাড়ার পরই বলেছিলেন ভারতে টি২০ বিশ্বকাপই হবে তার শেষ আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট। পিসিবি সেই সুযোগটা দিয়েছিল। এবারও দল চরমভাবে ব্যর্থ। কিন্তু পাকিস্তানীদের বেলায় যেমনটা হয়, অবসরের সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসেন আফ্রিদি! তবে অধিনায়কের দায়িত্ব থেকে অব্যহতি দেন, ধারণা করা হয়, পিসিবি তাকে নেতৃত্ব ছাড়তে বাধ্য করে।
কোচের পদ থেকেও সরে দাঁড়ান ওয়াকার ইউনুস। নতুন প্রধান নির্বাচক করা হয় ইনজামাম-উল হককে। আফ্রিদিকে ইংল্যান্ড সফরের জন্য প্রাথমিক দলেও রাখা হয়নি! তবে তিনি বলেছেন, পারফর্মেন্স করেই ফিরে আসবেন। খেলবেন অন্তত আরও দুই বছর। সে লক্ষ্যে ইংলিশ কাউন্টিকেই টার্গেট করেছেন। সেখানে শুরুতেই সফল তুখোড় এই তারকা।
