স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গত বছরই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের যুব দলে যোগ দেন মার্কাস রাশফোর্ড। প্রতিভার বিস্ফোরণ ঘটিয়ে চলতি মৌসুমেই সিনিয়র দলে জায়গা করে নেন ১৮ বছর বয়সী এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড। সদ্য সমাপ্ত প্রিমিয়ার লীগে রেড ডেভিলদের জার্সিতে মাত্র ১১ ম্যাচ খেলেন তিনি। এই সময়ের মধ্যেই প্রতিপক্ষের জালে ৫ বার বল জড়ান রাশফোর্ড। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে তার অসাধারণ পারফর্মেন্স নজর কাড়ে ফুটবলবোদ্ধাদের। তারই প্রতিদান হিসেবে ২০১৬ ইউরোর জন্য ২৩ সদস্যের দলে তাকে ডাকেন ইংল্যান্ডের কোচ রয় হডসন। এতে চমকে গিয়েছিলেন অনেকেই। কিন্তু রাশফোর্ড প্রমাণ দিয়ে চলেছেন যে তাকে দলে নিয়ে মোটেও ভুল করেননি ইংলিশ বস। শুক্রবার ইউরোর প্রস্তুতিমূলক ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হয় রয় হডসনের দল। আর এদিনই অভিষেক ঘটে রাশফোর্ডের। শুধু তাই নয়, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলে জয় পাওয়া এই ম্যাচে দুর্দান্ত এক গোলও করেন তিনি। আর তাতেই ইতিহাসের পাতায় নাম উঠে যায় রাশফোর্ডের।
ইংল্যান্ডের জার্সিতে সবচেয়ে কমবয়সী খেলোয়াড় হিসেবে অভিষেক ম্যাচে গোলদাতার তালিকায় তিন নাম্বারে উঠে এলেন রাশফোর্ড? ১৮ বছর ২০৮ দিন বয়সে এই গোল করেন তিনি। তার আগে রয়েছেন ওয়েন রুনি (১৭ বছর ৩১৭ দিন) ও মাইকেল ওয়েন (১৮ বছর ১৬৪ দিন)? শুক্রবার স্টেডিয়াম অফ লাইটসে ম্যাচের ৩ মিনিটেই ইংল্যান্ডের হয়ে গোলমুখ উন্মোচন করেন রাশফোর্ড। বাঁ দিক থেকে রাহিম স্টার্লিংয়ের ক্রস প্রতিপক্ষের এক খেলোয়াড়ের গায়ে লেগে উপরে উঠে যায়, ফিরতি বল ফাঁকায় পেয়ে ভলিতে জালে জড়ান ম্যানইউর ফরোয়ার্ড। এর ফলে প্রথমার্ধে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ম্যানইউ। এরপর দ্বিতীয়ার্ধের ৫৫ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন দলের সেরা স্ট্রাইকার রুনি। জ্যাক উইলশিয়ারের পরিবর্তে এদিন রুনিকে মাঠে নামান হডসন। এবারও সেই স্টার্লিংয়ের পাসে ডি-বক্সের ঠিক বাইরে থেকে বল ধরে অসিদের জালে জড়ান নিজেকে হারিয়ে খুঁজতে থাকা ওয়েন রুনি। সাম্প্রতিক সময়ে ম্যানইউর জার্সিতে নিজেকে মেলে ধরতে বারবারই ব্যর্থ হচ্ছেন তিনি। তবে জাতীয় দলের জার্সিতে ঠিকই আলো ছড়াচ্ছেন ওয়েন রুনি। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এই তারকার গোলেই ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় রয় হডসনের দল। তবে ৭৫ মিনিটে ডায়ার নিজেদের জালেই বল জড়িয়ে দেন? যদিও শেষ পর্যন্ত ইংলিশদের বিপক্ষে অঘটন ঘটাতে পারেনি অজিরা? আগামী ১১ জুন রাশিযার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ইউরো অভিযান শুরু।
গত মৌসুমটা একেবারেই বাজেভাবে কাটে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। ইউরোপের অন্যতম সফল এই দলটাই যখন ঘরে-বাইরে সর্বত্র ধুঁকছিল, ঠিক তখনই যেন ধুমকেতুর মতো আবির্ভাব ঘটে রাশফোর্ডের। পারফর্মেন্সের সেই ধারাবাহিকতা জাতীয় দলেও ধরে রাখার ইঙ্গিত দিলেন তিনি। ইংল্যান্ডের অনুর্ধ-২০ দলের ফরোয়ার্ড মার্কাস রাশফোর্ডের মাঝে নিজের ছায়া দেখতে পাচ্ছেন ব্রাজিলের কিংবদন্তি ফুটবলার রোনাল্ডোও। সর্বকালের সেরা এই স্ট্রাইকার রাশফোর্ডের প্রশংসায় পঞ্চমুখ। সম্প্রতি এক সাক্ষাতকারে ম্যানইউ’র উঠতি এই তারকা প্রসঙ্গে রোনাল্ডো বলেন, ‘রাশফোর্ড অসাধারণ একজন স্ট্রাইকার। তরুণদের মধ্যে সেই এখন পর্যন্ত উজ্জ্বল পারফর্ম করে যাচ্ছে। আমি তার মাঝে আমার ছায়া খুঁজে পাচ্ছি। সে যেমন সাহসী ফুটবলার তেমনি খুবই দ্রুতগতির খেলোয়াড়। বল পায়েও বেশ কারিগরি দেখাতে পটু রাশফোর্ড।’ এ সময় তিনি আরও বলেন, ‘আমার মনে হয় স্ট্রাইকারদের মধ্যে যে গোলক্ষুধা থাকা দরকার সেটা তার আছে। তার সামনে দারুণ একটা ভবিষ্যত অপেক্ষা করছে।’ তার পারফর্মেন্সে মুগ্ধ ইংল্যান্ড জাতীয় দলের কোচ রয় হডসনও। তরুণ প্রতিভাবান এই ফুটবলারকে নিয়ে দারুণ আশাবাদী তিনি।
এদিকে শুক্রবার আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ইংল্যান্ড ছাড়াও জয়ের দেখা পেয়েছে সেøাভাকিয়া, চেকপ্রজাতন্ত্র, ক্রোয়েশিয়া, নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড। সেøাভাকিয়া ৩-১ ব্যবধানে জর্জিয়াকে, চেকপ্রজাতন্ত্র ৬-০ ব্যবধানে মাল্টাকে এবং ক্রোয়েশিয়া ১-০ ব্যবধানে হারায় মোলদোভাকে। তবে রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে ১-১ ব্যবধানে ড্র করে হল্যান্ড।
