স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংলিশ ফুটবলে অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটছে লিচেস্টার সিটি। বড় বড় সব প্রতিপক্ষকে রীতিমতো উড়িয়ে দিয়ে প্রিমিয়ার লীগের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকাটাই তার বড় প্রমাণ। অথচ রবিবার ওয়েস্টহাম ইউনাইটেডের কাছে হারতে বসেছিল তারা। ম্যাচের অতিরিক্ত সময় আর্জেন্টিনার স্ট্রাইকার লিওনার্দো উলুয়ার দুর্দান্ত এক গোলে পরাজয়ের গ্লানি থেকে রক্ষা পায় ক্লডিও রানিয়েরির শিষ্যরা।
ম্যাচের শুরুটা অবশ্য ভাল ছিল লিচেস্টার সিটির। খেলার ১৮ মিনিটে জেমি ভার্ডির গোলে এগিয়ে ছিল তারা। দ্বিতীয়ার্ধে গিয়েই যেন খেই হারিয়ে ফেলে লিচেস্টার। ৮৪ ও ৮৬ মিনিটে ক্যারোল ও ক্রেসওলের দুই গোলে জয়ের স্বপ্নই দেখতে শুরু করে দিয়েছিল ওয়েস্টহাম। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর তা হয়নি। আর্জেন্টাইন তারকা লিওনার্দো উলুয়ার নৈপুণ্যে ২-২ ব্যবধানে ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে লিচেস্টার। আর্সেনালের জন্যও এটি ছিল হতাশার রাত। কেননা এদিন তারা ১-১ ব্যবধানে ড্র করেছে তুলনামূলক দুর্বল দল ক্রিস্টাল প্যালেসের সঙ্গে। ঘরের মাঠ এ্যামিরেটস স্টেডিয়ামে ৪৫ মিনিটে এ্যালেক্সিস সানচেজের লক্ষ্যভেদে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় গানাররা। ৮১ মিনিটে স্বাগতিক দর্শকদের স্তব্ধ করে দেন বেলাসি। এ সময় আর্সেনালের জাল কাঁপান প্যালেসের মিডফিল্ডার।
জয় তুলে নিতে ভুল করেনি লিভারপুল। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা জার্গেন ক্লপের শিষ্যরা এদিন ২-১ ব্যবধানে হারায় বোর্নমাউথকে। প্রথমার্ধেই জয়ের কাজটুকু সেরে রাখে অলরেডরা। ম্যাচের ৪১ ও ৪৫ মিনিটে লিভাপুলের হয়ে গোল দুটি করেন রবার্তো ফিরমিনো ও ড্যানিয়েল স্টারিজ। তবে ম্যাচের শেষমুহূর্তে বোর্নমাউথের হয়ে একটি গোল পরিশোধ করেন জসুয়া কিং। ইতিহাসের প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লীগ শিরোপা জয়ের জন্য আর তিনটি জয়ের প্রয়োজন। এমন সমীকরণ নিয়েই কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে খেলতে নেমেছিল স্বাগতিকরা। দুর্দান্ত পারফর্মেন্সের সৌজন্যে ওয়েস্টহামের বিপক্ষে শুরুতে এগিয়েও যায়। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে সবকিছু উল্টা-পাল্টা হয়ে যায়। ম্যাচ যখন ৫৬ মিনিট তখনই দ্বিতীয়বার হলুদ কার্ড দেখে মাঠ থেকে বেরিয়ে যান লিচেস্টার সিটির নায়ক জেমি ভার্ডি। এরপর নিশ্চিত হারের মুখে পড়ে তারা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত নাটকীয়তার জন্ম দিয়ে ২-২ গোলের ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে ক্লডিও রানিয়েরির শিষ্যরা। চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লীগে ৩৪ ম্যাচে ২২ গোল পূরণ করেন ভার্ডি। টটেনহ্যামেরর কেইনও করেছেন ২২ গোল। তিনি খেলেছেন ৩৩ ম্যাচ। সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় তাদের পরের স্থানে আছেন ২১ গোল করা ম্যানচেস্টার সিটির আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকার সার্জিও এ্যাগুয়েরা।
ওয়েস্টহামের বিপক্ষে ড্রয়ের পর সন্তুষ্ট লিচেস্টার সিটির কোচ। বিশেষ করে শিষ্যদের প্রশংসায় পঞ্চমুখ তিনি। এ বিষয়ে দলের কোচ ক্লদিও রানিয়েরি বলেন, ‘আমি খুবই গর্বিত। আমি তাদের সবসময়ই বলে থাকি ম্যাচের শেষ পর্যন্ত সর্বাত্মক চেষ্টা করে যাবে। আজ সেটাই তারা করে দেখিয়েছে। আমরা যখন দ্বিতীয় গোল খেয়ে ফেলি তখনও আমার ছেলেরা ড্রয়ের চেষ্টা করেছে এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য, তাদের চমৎকার প্রচেষ্টা।’ এই ড্রয়ের ফলে ৩৪ ম্যাচে ৭৩ পয়েন্ট নিয়ে লীগ টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে লিচেস্টার সিটি। দ্বিতীয় স্থানে থাকা টটেনহ্যাম হটস্পারের পয়েন্ট ৩৩ ম্যাচে ৬৫। আর ৩৩ ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। আর ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ড্র করা আর্সেনালের অবস্থান চতুর্থ। সমসংখ্যক ম্যাচে তাদেরও পয়েন্ট সিটির সমান ৬০। কিন্তু গোল ব্যবধানে আর্সেনালের চেয়ে এগিয়ে থাকায় তিনে রয়েছে ইংল্যান্ডের দশম দল হিসেবে এবার চ্যাম্পিয়ন্স লীগের শেষ চারে জায়গা করে নেয়া ম্যানচেস্টার সিটি।
আরো পড়ুন
শীর্ষ সংবাদ: