স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইতিহাস গড়ার দ্বোরগড়ায় পৌঁছে গেছে লিচেস্টার সিটি। নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা জয়ের সুবাস পাচ্ছে দলটি। স্বপ্ন পূরণের পথে রবিবার রাতে স্বাগতিক সান্ডারল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারায় লিচেস্টার।
দলের জয়ে দুটি গোলই করেন তুখোড় ফর্মে থাকা ফরোয়ার্ড জিমি ভার্ডি। এই জয়ে আগামী মৌসুমে উয়েফা চাম্পিয়ন্স লীগে খেলাও নিশ্চিত হয়েছে লিচেস্টারের। অন্য ম্যাচে লিভারপুল ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়েছে স্টোক সিটিকে। সাত মিনিটের ঝড়ে টটেনহ্যাম হটস্পারের কাছে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ২০০৯-২০১৪ সাল পর্যন্ত পাঁচ মৌসুম লিচেস্টারকে খেলতে হয়ে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় সারির লীগে। ২০১৪-১৫ মৌসুমে প্রিমিয়ার লীগে সুযোগ পেলেও ১৪তম অবস্থান নিয়ে শেষ করেছিল মিশন। কিন্তু এবারের মৌসুমে সবাইকেই অবাক করে দিয়েছেন লিচেস্টারের ফুটবলাররা। একের পর এক জয় দিয়ে প্রিমিয়ার লীগ শিরোপাটা তাঁরা নিয়ে এসেছেন হাতছোঁয়া দূরত্বে। ৩৩ ম্যাচে ৭২ পয়েন্ট নিয়ে সবার ধরাছোঁয়ার বাইরে লিচেস্টার। সমান ম্যাচে দ্বিতীয় স্থানে থাকা টটেনহ্যামের সংগ্রহ ৬৫ পয়েন্ট। শেষ পাঁচ ম্যাচের মধ্যে তিনটিতে জয় পেলেই প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা জয়ের ইতিহাস গড়বে লিচেস্টার সিটি। প্রিমিয়ার লীগের শীর্ষ তিন দল সরাসরি চ্যাম্পিয়ন্স লীগে খেলার সুযোগ পায়। আর সেই তিন দলের মধ্যে যে লিচেস্টারের নামটা থাকছেই, তা লীগের পাঁচ ম্যাচ বাকি থাকতেই নিশ্চিতই হয়ে গেছে। অথচ কয়েক বছর আগেও ইপিএলে জায়গা করে নেয়ার জন্য রীতিমতো সংগ্রাম করতে হয়েছে লিচেস্টারকে। নিয়মিতই ঘুরপাক খেতে হতো কিছুটা উন্নতি আর অবনমনের চক্রে। কয়েক মৌসুম দ্বিতীয় বিভাগে খেলার সুযোগ পেলেও আবার হয়তো নেমে যেতে হতো তৃতীয় বিভাগের লীগে! কিন্তু এবারের মৌসুমে সেই লিচেস্টার সিটিই সবাইকে পেছনে ফেলে চলে উৎসব করার প্রস্তুতি নিচ্ছে। দলটির অবিশ্বাস্য সাফল্যের পেছনে অন্যতম প্রধান ভূমিকা জিমি ভার্ডির। এ পর্যন্ত ২১ গোল করে প্রিমিয়ার লীগের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে তিনি। ২২ গোল নিয়ে শীর্ষে আছেন টটেনহ্যামের হ্যারি কেন।
টানা চার ম্যাচে এক গোলে জেতার পর এবার দুই গোলে জিতেছে লিচেস্টার। ফলে আট ঘণ্টা ১০ মিনিট নিজেদের জাল সুরক্ষিত রাখল তারা। একের পর এক বিস্ময় জাগানো লিচেস্টার সিটি লীগে নিজেদের প্রথম ম্যাচে এই সান্ডারল্যান্ডকে ৪-২ গোলে হারিয়েই স্বপ্নের সূচনা করেছিল। ফিরতি লেগে প্রথমার্ধে অবশ্য তেমন সুবিধা করতে পারেননি ভার্ডি, রিয়াদ মেহরাজরা। বিরতির পর ৬৬ মিনিটে কাক্সিক্ষত গোল পায় লিচেস্টার। এক ডিফেন্ডারকে গতিতে হারিয়ে বক্সে ঢুকে কোনাকুনি শটে দলকে এগিয়ে দেন ইংল্যান্ড জাতীয় দলের ফরোয়ার্ড ভার্ডি। যোগ করা সময়ের একেবারে শেষ মুহূর্তে (৯৫ মিনিট) দ্বিতীয় গোলে ব্যবধান বাড়ান ভার্ডি। প্রতিপক্ষের ফুটবলারের পা থেকে বল কেড়ে নিয়ে বক্সের বাইরে বেরিয়ে আসা গোলরক্ষককে কাটিয়ে ফাঁকা জালে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি।
হোয়াইট হার্ট লেনে দ্বিতীয়ার্ধে সাত মিনিটের ঝড়ে ম্যানইউকে উড়িয়ে দেয় টটেনহ্যাম। ম্যাচের ৭০ মিনিটে প্রথম আঘাত হানে টটেনহ্যাম। ইংলিশ মিডফিল্ডার ডেলে আলির গোলে এগিয়ে যায় স্পার্সরা। ৭৪ মিনিটে লামেলার ফ্রিকিকে হেড করে ব্যবধান বাড়ান বেলজিয়ামের ডিফেন্ডার টবি আল্ডারভাইরেল্ড। দুই মিনিট পর ডিফেন্ডার ড্যানি রোজের আড়াআড়ি পাসে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে জয় নিশ্চিত করেন আর্জেন্টিনার স্ট্রাইকার লামেলা।
