শাকিল আহমেদ মিরাজ ॥ শ্রীলঙ্কা টি২০ বিশ্বকাপের ‘ডিফেন্ডিং’ চ্যাম্পিয়ন, বিপরীতে আইসিসির সহযোগী সদস্য আফগানিস্তান ক্রিকেটের উদীয়মান এক দল। সামর্থ্যরে বিচারে লঙ্কানদের নিশ্চিত ফেবারিট হওয়ার কথা। কিন্তু দলটির সম্প্রতি পারফর্মেন্স নাজুক। নিউজিল্যান্ড-ভারত সফরের পর এশিয়া কাপে বাংলাদেশের কাছে হেরে লীগ পর্ব থেকেই বিদায় ...। প্রথম পর্বে (কার্যত বাছাই) টেস্ট খেলুড়ে জিম্বাবুইয়েকে ছিটকে দিয়ে আফগানিস্তান ‘সুপার টেনে’ জায়গা করে নিয়েছে। সর্বোপরি সতেরো দলের আইসিসি টি২০ র্যাঙ্কিংয়ে শ্রীলঙ্কা ‘আট’ আর আফনিস্তান ‘নয়’ নম্বরে! টি২০ বিশ্বকাপে আজ নিজেদের প্রথম ম্যাচে তাই আফগানদেরও চ্যালেঞ্জ মানতে হচ্ছে এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসদের! সব মিলিয়ে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা আফগানিস্তান-চ্যালেঞ্জ মোকাবেলার মধ্য দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু হবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন লঙ্কানদের।
অন্যদিকে বাছাই থেকে উঠে আসলেও বিধ্বংসী ওপেনার মোহাম্মদ শাহজাদের কল্যাণে আফগানদের মোকাবেলা খুব একটা সহজ হবে না, সেটি হয়ত ম্যাথুসও অনুমান করতে পারছেন। প্রথম পর্বে ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচে জিম্বাবুইয়েকে ৫৯ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে সুপার টেনের টিকেট নিশ্চিত করে আসগর স্টানিকজাইয়ের নেতৃত্বাধীন আফগানিস্তান। ইংল্যান্ডে ২০১০ টি২০ বিশ্বকাপের মাধ্যমে প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক আসরে খেলতে আসা আফগানদের অবশ্য আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। তারপর থেকে প্রতি বড় টুর্নামেন্টেই তারা খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে, এর মধ্যে ছিল গত বছরের আইসিসি বিশ্বকাপও। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দলটি ১৯ টি২০ ম্যাচের মধ্যে ১৬টিতেই জয় লাভ করেছে! অবশ্যই এ জন্য ইনফর্ম ওপেনার ও উইকেটরক্ষক শাহজাদকে আলাদা করে কৃতিত্ব দিতে হবে। গত কয়েক বছরে ৩৪.৬৬ গড়ে তার ব্যাট থেকে এসেছে ৬২৪ রান। এর মধ্যে ছিল জানুয়ারিতে জিম্বাবুইয়ের সঙ্গে ৬৭ বলে করা ১১৮ রানের ম্যারাথন সেঞ্চুরির ইনিংস।
ব্যাটিংয়ে অসাধারণ দক্ষতার পাশাপাশি ৩১ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় উইকেটের পেছনে থেকে দলকে উজ্জীবিত করতে মুখ্য ভূমিকাও পালন করে থাকেন। ‘আমরা যখন মাঠে নামি তখন দেশের সমস্যার বিষয়টি আমাদের কারোরই মাথায় থাকে না। আমরা কেবল অংশ নেয়ার জন্য বিশ্বসেরা এই টুর্নামেন্টে আসিনি, কিছু করে দেখাতে চাই।’ ছোটে দলের বড় তারকা শাহজাদ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের খোঁজ রাখেন এমন সবাই জানেন, সহযোগী দেশগুলোর মধ্যে ভয়ঙ্কর এক ব্যাটসম্যান তিনি। কি ওয়ানডে- কি টি২০ জাদুকরি ব্যাটিংয়ে মাতিয়ে চলেছেন। তিনিই একমাত্র আফগান ব্যাটসম্যান ওয়ানডে, টি২০, প্রথম শ্রেণী, লিস্ট-এ ও টোয়েন্টি-টোয়েন্টি, প্রতি ভার্সনেই যার রয়েছে সেঞ্চুরি হাঁকানোর বিরল কীর্তি! বিপরীতে ২০১৪ টি২০ বিশ্বকাপ জয়ের পরে এ পর্যন্ত ১৪ ম্যাচের মাত্র চারটিতে জিততে পেরেছে লঙ্কানরা!
সে কারণেই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হওয়া সত্ত্বেও র্যাঙ্কিংয়ের সপ্তম স্থানে নেমে গেছে শ্রীলঙ্কা। এমন কি বাংলাদেশে সদ্যসমাপ্ত এশিয়া কাপেও নিজেদের ছন্দ খুঁজে পায়নি এশিয়ার বড় তকমাধারী এই দলটি। সমস্যা আছে আরও। ইনজুরি আক্রান্ত লাসিথ মালিঙ্গাকেও শেষ পর্যন্ত অধিনায়কের পদ থেকে পরিবর্তন করতে হয়েছে। টি২০ বিশ্বকাপ খেলতে ভারতে রওনা হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ওই পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত হয়! দলের নতুন অধিনায়ক এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস বলেছেন, ‘বাইরে থেকে কেউই আমাদের ব্যাপারে আশাবাদী নয়, এতে ভাল হয়েছে। প্রত্যাশার চাপ মাথায় নিয়ে আমার খেলতে নামব না। অনেক বেশি স্বাধীনভাবেই আমার টুর্নামেন্ট শুরু করব। এ জন্যই দলের পারফর্মেন্স নিয়ে আমি আশাবাদী!’ লঙ্কানদের সাফল্যের অনেকটা অধিনায়কের ওপর নির্ভর করবে। ২০০৯Ñএ টি২০ অভিষেকের পর এ পর্যন্ত ৬২ ম্যাচে ৩ হাফসেঞ্চুরির সাহায্যে করেছেন ৮৬২ রান। সর্বোচ্চ ৮১*। বল হাতে মিডিয়াম পেসে নিয়েছেন ৩৩ উইকেট। সেরা ৩/১৬। যে কোন পরিস্থিতিতে সেরাটা দেয়ার অসাধারণ ক্ষমতা ম্যাথুসকে আলাদা করে রাখছে। দিনেশ চান্দমাল, থিসারা পেরেরা, রঙ্গনা হেরাথ ও তিলকারতেœ দিলশানও ভাল করার সামর্থ্য রাখেন।
আরো পড়ুন
শীর্ষ সংবাদ: