স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইতোমধ্যেই সিরিজ হাতছাড়া হয়ে গেছে। সফরকারী ইংল্যান্ডের কাছে সিরিজ খুইয়েছে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা। টানা ব্যর্থতার গোলকধাঁধায় পড়ে যাওয়া প্রোটিয়ারা যেন নিজেদের ঘরেই সফরকারী দল হয়ে গেছে। শেষ হওয়া তিন টেস্টের দুটিই হার- একটি মাত্র ড্র করতে পেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এমনকি টেস্ট ক্রিকেটে শীর্ষ র্যাঙ্কিংটাও হারাতে হয়েছে। দলের ব্যর্থতার জন্য অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিয়েছেন নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যান হাশিম আমলা। এমন পরিস্থিতিতে এবার সম্মান বাঁচানোর লড়াই তাদের। আজ সেঞ্চুরিয়ানে সিরিজের চতুর্থ ও শেষ টেস্টে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে নিজেদের ফিরে পাওয়ার লড়াই প্রোটিয়াদের। আর সেই যুদ্ধে প্রোটিয়াদের পক্ষে অভিষেক হতে যাচ্ছে উদ্বোধনী ডানহাতি ব্যাটসম্যান স্টিফেন কুকের। ৩৩ বছর বয়সী স্টিফেন কুক গত মৌসুমে প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে সর্বাধিক রান করেছেন। এবার জাতীয় দলের জার্সি গায়ে চড়ানোর অপেক্ষা। অপরদিকে, অধিনায়ক এ্যালিস্টার কুকের নেতৃত্বে তুঙ্গে আছে ইংল্যান্ড। সিরিজ নিশ্চিত হওয়ার পর এখন উজ্জীবিত ইংলিশদের লক্ষ্য শেষটা ভালভাবে করার।
সেঞ্চুরিয়ানের সুপার স্পোর্ট পার্ক ভেন্যুটি দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ড উভয় দলের জন্যই বেশ পয়মন্ত। সফরকারী ইংল্যান্ড এখন পর্যন্ত এ মাঠে টেস্ট হারেনি। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে আগের খেলা চার টেস্টের একটিতে জিতেছে, আর বাকি তিনটিই ড্র করেছে সফরকারীরা। এ চারটি টেস্টের মধ্যে তিনটিতেই ছিল বৃষ্টির দাপট। শুধু একটি টেস্টই হয়েছে পুরো ৫ দিন, যা ড্র হয়েছে। ইংলিশদের বিরুদ্ধে এ মাঠে একটি টেস্ট হারলেও সার্বিকভাবে এখানে নিজেদের পক্ষেই আছে তাদের ইতিহাসটা। সেঞ্চুরিয়ানে ২০ টেস্ট খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এর মধ্যে ১৫টি জয়ের বিপরীতে মাত্র দুটি পরাজয় দেখেছে প্রোটিয়া শিবির। হিসাবটা বলছে দেশের মাটিতে যে কোন ভেন্যুর চেয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য সেঞ্চুরিয়ানই সেরা। নেতৃত্ব ছেড়ে দেয়া আমলার জন্য এটি আরও সুখময় স্মৃতিজড়িত ভেন্যু। এ মাঠে ১২ ইনিংসে তার ব্যাটিং গড় ৮৫.২৭। যে কোন ভেন্যুতে কোন ক্রিকেটারের ব্যাটিং গড় এটিই সর্বাধিক। দুঃসময় কাটিয়ে অবশ্য তৃতীয় টেস্টেই রানে ফিরেছেন তিনি। এবার ধারাবাহিকতা রাখার জন্য নিজের জন্য পয়মন্ত ভেন্যুই পাচ্ছেন আমলা।
ইতিহাস যাই বলুক বর্তমানে দারুণ বাজে পরিস্থিতির মধ্যে যাচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ইংলিশদের বিরুদ্ধে সিরিজ হারিয়ে ফেলার মাধ্যমে আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে টেস্টে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্বও হারাতে হয়েছে। এর আগে ভারত সফরে সিরিজ হার এবং বাংলাদেশ সফরে সিরিজ ড্র করেছে আমলার দল। আর চলতি সিরিজেও কেউ তেমন একটা ফর্মে নেই। সে জন্য ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে আজ থেকে শুরু হওয়া টেস্টে বেশকিছু পরিবর্তন দেখা যাবে প্রোটিয়া দলে। ওপেনার স্টিয়ান ভ্যান জাইলের জায়গায় একাদশে আসতে পারেন নবাগত স্টিফেন কুক। জাইল তিন টেস্টের ৫ ইনিংসেই ছিলেন ব্যর্থ। মিডলঅর্ডারে রাইলি রুশোর জায়গাটা ফাঁকা হয়েছে। তাকে প্রথম শ্রেণীর ম্যাচ খেলার জন্য ছেড়ে দেয়া হয়েছে। তাই কুকের অভিষেক হওয়াটাই স্বাভাবিক। তবে উদ্বোধনী নাও করতে পারেন। মিডলঅর্ডারে জেপি ডুমিনিকে জায়গা করে দিতে ডিন এলগারের সঙ্গে ইনিংসের গোড়াপত্তন করতে পারেন কুইন্টন ডি কক। গত টেস্টে ইনজুরির কারণে ছিলেন না কক, তবে এখন পুরোপুরিই সুস্থ হয়ে উঠেছেন তিনি। ওয়ান্ডারার্সে অভিষেক হওয়া পেসার হারদুস ভিলজয়েন আঘাত পেয়েছিলেন। তাই তাকেও দেখা যাবে না। সব মিলিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোটা বেশ কঠিনই হবে তাদের জন্য। অপরদিকে, ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা নিজেদের দেশেই থাকার মতো করে দারুণ সময় কাটাচ্ছেন। সিরিজ জয় আগেভাগে নিশ্চিত হওয়ার কারণে দারুণ উজ্জীবিত দলটি। এবার শেষটা ভাল করার লক্ষ্য সফরকারীদের। দলের ব্যাটসম্যানরা যেমন ফর্মে আছেন তেমনি বোলাররাও দারুণ সমর্থন দিয়ে যাচ্ছেন। বিশেষ করে মিডলঅর্ডারে বেন স্টোকক, জো রুটরা ব্যাট হাতে চমক দেখিয়েই চলেছেন। এবার সাফল্যের ষোলোকলা পূর্ণ করার মিশন। ইংলিশরা সে জন্য পুরোপুরি প্রস্তুতও।
আরো পড়ুন
শীর্ষ সংবাদ: