মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির মনোনয়নের লড়াইয়ে হিলারি ক্লিনটন রবিবার রাতে এক বিতর্কে তার প্রতিদ্বন্দ্বী বার্বি স্যান্ডারসকে তীব্র ভাষায় আক্রমণ করেন। তিনি ওবামা কেয়ার কর্মসূচী বিনষ্ট করে দেয়ার চেষ্টা এবং গান লবির আগ্নেয়াস্ত্র রাখার অধিকারের সমর্থক গোষ্ঠীর পক্ষে কাজ করার দায়ে স্যান্ডারসকে অভিযুক্ত করেন। স্যান্ডারস ওই অভিযাগ অস্বীকার করে বলেন, তিনিই সেই প্রার্থী যার পক্ষে নির্বাচনী জোয়ার বইছে। খবর ওয়াশিংটন পোস্ট, ফক্সনিউজ ও বিবিসি।
সাউথ ক্যারোলাইনার চার্লসটনে অনুষ্ঠিত ওই বিতর্কে হিলারি জনমত জরিপে স্যান্ডারসের উত্থান রুখতে ভারমন্টের এ সিনেটরের অতীত কাজকর্মকে কড়া ভাষায় আক্রমণ করেন। সাবেক ফার্স্টলেডি, নিউইয়র্কের সিনেটর দায়িত্ব ও পররাষ্ট্রমন্ত্রী তাঁর অভিজ্ঞতা ও প্রেসিডেন্টের দায়িত্ব পালনে তাঁর প্রস্তুতির কথা তুলে ধরেন। আর স্যান্ডারস বার বার রাজনৈতিক বিপ্লবের আহ্বান জানান। হিলারি দু’ঘণ্টার বিতর্কের অনেকাংশজুড়েই স্যান্ডারসকে আত্মরক্ষামূক অবস্থানে ঠেলে দেন, কিন্তু স্যান্ডারসও অসংখ্যবার পাল্টা আক্রমণ করেন। তিনি ওয়াল স্ট্রিটের খুবই ঘনিষ্ঠ এবং আর্থিক শিল্পের প্রতি দেনাবদ্ধ হওয়ার দায়ে হিলারিকে অভিযুক্ত করেন। তিনি উল্লেখ করেন, হিলারি আর্থিক সেক্টর থেকে নির্বাচনী চাঁদা হিসাবে কোটি কোটি এবং স্পিকিং ফি হিসাবে লাখ লাখ ডলার গ্রহণ করেছেন। এ বিতর্কের আগে স্যান্ডারস সব আমেরিকান নাগরিকের জন্য এক স্বাস্থ্যসেবা পরিকল্পনা তুলে ধরেন। হিলারি বলেন, এ পদক্ষেপ প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার সময় প্রবর্তিত স্বাস্থ্যসেবা আইনকে বিপথে পরিচালিত করবে বলে ঝুঁকি রয়েছে। সাবেক ম্যারিল্যান্ড গবর্নর মার্টিন ও’ ম্যালিও এ বিতর্কে অংশ নেন। তিনি জনমত সমীক্ষায় হিলারি ও স্যান্ডারসের চেয়ে পিছিয়ে রয়েছেন। স্যাডারসের সর্বজনীন স্বাস্থ্যসেবা পরিকল্পনা অনুযায়ী নাগরিকরা স্বাস্থ্যসেবা খাতে শতকরা ২ দশমিক ২ ভাগ হারে আয়ভিত্তিক প্রিমিয়াম পরিশোধ করবেন। আর কোম্পানিগুলো ওই খাতে কোন কর্মচারীর আয়ের শতকরা ৬ দশমিক ২ ভাগ বাড়তি প্রিমিয়াম হিসাবে পরিশোধ করবেন। হিলারি বলেন, বর্তমান এ্যাফোর্ডেবল এ্যাক্ট বাতিল করার যে কোন উদ্যোগ ডেমোক্র্যাটদের ‘ঝগড়াপূর্ণ বিতর্কে’ ঠেলে দিতে পারে। এর বদলে দলের উচিত ওবামা কেয়ার কর্মসূচীর উন্নতি সাধনের চেষ্টা করা।
স্যান্ডারস জবাবে বলেন, কেউ-ই ওই কর্মসূচী তছনছ করে দিচ্ছে না। তিনি ওবামা কেয়ারকে গড়ে তুলতে চান বলে জানান। বিতর্কে হিলারি স্যান্ডারসকে গান লবির সমর্থক বলে দেখাতে চান। কিন্তু স্যান্ডারস বলেন, তিনি আগ্নেয়াস্ত্র ক্রেতাদের জীবনবৃত্তান্ত কঠোরভাবে পরীক্ষা করে দেখতে প্রেসিডেন্ট ওবামার প্রস্তাবকে পুরোপুরি সমর্থন করেন।
