স্মিথের প্রশংসায় ক্লার্ক

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ বৃহস্পতিবার ভারতের বিপক্ষে সেমিফাইনালে দুর্দান্ত খেলেছেন অস্ট্রেলিয়ার স্টিভেন স্মিথ। অসিদের হয়ে সর্বোচ্চ ১০৫ রান করেন তিনি। তার সেঞ্চুরির সৌজন্যেই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতের বিপক্ষে তিন শ’ রানের কোটা পার করে মাইকেল ক্লার্কের দল। সেইসঙ্গে ভারতকে ৯৫ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালের টিকেট নিশ্চিত করে অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচ শেষের সংবাদ সম্মেলনে স্টিভেন স্মিথের প্রশংসা করেছেন অসি অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক। এ বিষয়ে ক্লার্ক বলেন, ‘ভারতকে হারিয়ে আবার ফাইনালে উঠায় আমি সত্যিই রোমাঞ্চিত। ভারতের বিপক্ষে অসাধারণ পারফর্মেন্স করে স্টিভেন স্মিথ আবারও প্রমাণ করল যে সে অন্যদের চেয়ে ব্যতিক্রম একজন ক্রিকেটার। তাছাড়া আমাদের বোলারদের পারফর্মেন্সেও আমি গর্বিত।’ বিশ্বকাপের শুরুটা ভাল হয়নি স্মিথের। তবে দুর্দান্ত খেলে ক্রমেই নিজেকে মেলে ধরেছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রতিভাবান এই ক্রিকেটার। পার্থে আফগানিস্তানের বিপক্ষে সেঞ্চুরির দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু দুর্ভাগ্য সেই ম্যাচে ৯৫ রানেই থেমে যেতে হয় তাকে। এরপর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৭২ রান করেন স্টিভেন স্মিথ। পাকিস্তানের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে তার ব্যাট থেকে আসে ৬৫ রান। ধারাবাহিক পারফর্মেন্স করা স্মিথের উপর সেমিফাইনালেও আস্থা রেখেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক। আর তার সেই আস্থার দারুণ প্রতিদান দিলেন বৃহস্পতিবারও। ভারতের বিপক্ষে সেমিফাইনালের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি করে। ভারতের বিপক্ষে ৯৩ বলে ১০৫ রান করেন তিনি। ঝলমলে এই ইনিংস খেলতে ২ ছক্কা ও ১১ চার মেরেছেন স্টিভেন স্মিথ। সেই সঙ্গে সেঞ্চুরি করে দলকে জিতিয়ে ম্যাচ সেরার পুরস্কারটাও তুলে নিয়েছেন ২৫ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার। আর দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পেরে স্মিথও বেশ উচ্ছ্বসিত, ‘আমরা ভেবেই নিয়েছিলাম যে ৩৩০ রান জয়ের জন্য যথেষ্ট। এটা জানতাম যে, আমরা ভাল বল এবং ফিল্ডিং করতে পারি তাহলে জয়টা কঠিন হবে না। শেষে ছেলেরা সকলেই খুব ভাল খেলেছে। আর তারই ফল হিসেবে আমরা এখন মেলবোর্নে যাচ্ছি। দলের কিছু জয়ে ভূমিকা রাখতে পেরে আমি আসলেই খুব আনন্দিত।’ ভারতকে হারানোয় এখন ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড। আগামী রবিবার মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে শিরোপা পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যে মাঠে নামবে মাইকেল ক্লার্কের দল। একাদশতম বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বেও নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। কিন্তু অকল্যান্ডের ইডেন পার্কের সেই ম্যাচে ১ উইকেটে হেরেছিল কিউদের কাছে। আর অস্ট্র্রেলিয়ার অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক মনে করেন সেই পরাজয়ই তাদের আরও বেশি সতর্ক হওয়ার শিক্ষা দেয়। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘নিউজিল্যান্ডের কাছে সেই হারই আসলে আমাদের পেছনে লাথি মারে। আমি মনে করি তাদের বিপক্ষে ফাইনালে লড়াই করতে আমাদের ছেলেরা এখন মানসিকভাবে প্রস্তুত।’ এবারই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে নিউজিল্যান্ড। মঙ্গলবার সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে ফাইনালের টিকেট নিশ্চিত করে ব্ল্যাক ক্যাপসরা। একাদশতম বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত একমাত্র দল নিউজিল্যান্ড যারা এখনও পরাজয় দেখেনি। তাই ফাইনালের লড়াইটা যে বেশ জম্পেশ হবে সেটা মানছেন ক্লার্ক।