স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ প্রতিবেশী দেশ অস্ট্রেলিয়ায় সফরকারী পাকিস্তানের প্রথম ইনিংস ব্রিসবেনে প্রথমদিন গুটিয়ে গেছে ২৪০ রানে। আর নিউজিল্যান্ডে সফরকারী ইংল্যান্ড প্রথমদিন শেষে তুলেছে ২৪১ রান। তবে পার্থক্য হচ্ছে বৃহস্পতিবার একইদিনে বে ওভালে ইংলিশরা হারিয়েছে মাত্র ৪ উইকেট। অধিনায়ক জো রুট ব্যর্থ হলেও টপঅর্ডাররা ভালই রান পেয়েছেন। আর জো ডেনলি ৭৪ রানে সাজঘরে ফিরলেও ইংলিশদের অনেকদূর এগিয়ে যাওয়ার স্বপ্ন দেখাতে ৬৭ রান নিয়ে ব্যাট করছেন সর্বশেষ বিশ্বকাপ ও এ্যাশেজ হিরো বেন স্টোকস।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টস জিতে আগে ব্যাটিংয়ে নামে ইংল্যান্ড। নতুন ওপেনার ডোম সিবলি দারুণভাবে শুরু করেন তার অভিষেক ইনিংসটা। ২৪ বছর বয়সী সারের এ ডানহাতি রোরি বার্নসের সঙ্গে ৫২ রানের উদ্বোধনী জুটি উপহার দেন। দারুণ খেলছিলেন তারা। কিন্তু লাঞ্চ বিরতির ৪০ মিনিট আগে ঘটে বিপত্তি। ৬৩ বলে ৪ চারে ২২ রান করা সিবলিকে ফিরিয়ে কিউইদের পক্ষে ব্রেক থ্রু এনে দেন কলিন ডি গ্র্যান্ডহোম। ১ উইকেটে ৬১ রান নিয়ে লাঞ্চ বিরতিতে যায় ইংলিশরা। বিরতির পর বার্নসের সঙ্গে ডেনলির দারুণ জুটি গড়ে ওঠে। তারা দ্বিতীয় উইকেটে ৬১ রান যোগ করেন। এক ঘণ্টা পেরিয়ে যাওয়ার পর অর্ধশতক পেয়েই বার্নস দ্বিতীয় শিকার হন গ্র্যান্ডহোমের। তিনি ১৩৮ বলে ৬ চারে ৫২ রান করেছিলেন। অন্যতম ভরসা রুট মাত্র ৭ ওভার উইকেটে থাকতে পেরেছেন, তিনি ২ রান করেই নিল ওয়াগনারকে উইকেট বিলিয়ে দেন বাজে শট খেলে। বিপদ টের পেতে শুরু করে ইংলিশরা। কিন্তু উজ্জীবিত কিউই বোলারদের মোকাবেলায় তখন নামেন স্টোকস। তিনি সঙ্গী হিসেবে পান অর্ধশতকের অপেক্ষায় থাকা ডেনলিকে। ৩ উইকেটে ১২১ রান নিয়ে চা বিরতিতে যায় ইংলিশরা। তখনও রানের মুখ দেখেননি স্টোকস।
চা বিরতির পর ডেনলির সঙ্গে স্টোকস ৮৩ রানের বড় এক জুটি গড়ে তোলেন। দলকেও তারা সমূহ বিপদ থেকে রক্ষা করেন। কিন্তু শেষ বিকেলে ভুলটা করেন ক্যারিয়ারের পঞ্চম হাফ সেঞ্চুরির পর প্রথম শতকের দিকে এগোতে থাকা ডেনলি। এ্যাশেজ সিরিজে দ্য ওভালে নিজের সর্বশেষ ইনিংসটা খেলেছিলেন ৯৪ রানের। সেদিন ৬ রানের জন্য সেঞ্চুরির দেখা পাননি। এদিন ভাল খেলতে খেলতে আউট হয়ে গেলেন অনেক আগেই। টিম সাউদির দারুণ আউট সুইঙ্গারে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিয়ে সাজঘরে ফেরেন ১৮১ বলে ৮ চার, ১ ছক্কায় ৭৪ রান করে। দিনের বাকিটা সময় ওলি পোপকে নিয়ে নির্বিঘেœই কাটিয়ে দেন স্টোকস, পেয়ে যান ক্যারিয়ারের ২০তম অর্ধশতক। ১১৪ বলে ৯ চারে ৬৭ রানে অপরাজিত স্টোকসের সঙ্গে হার না মানা ১৮ রান নিয়ে মাঠ ছেড়েনে পোপ। ৪ উইকেট হারালেও ২৪১ রান নিয়ে বেশ স্বস্তিতেই প্রথমদিন শেষ করেছে ইংল্যান্ড।
