স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গত সপ্তাহেই লিভারপুলের কাছে হেরে উয়েফা ইউরোপা লীগ থেকে বিদায় নিয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এর আগে ছিটকে পড়েছে এফএ কাপ এবং চ্যাম্পিয়ন্স লীগের লড়াই থেকেও। যে কারণে প্রিমিয়ার লীগেই কেবল শিরোপা জয়ের আশা রয়েছে তাদের। কিন্তু বর্তমানে পয়েন্ট টেবিলের ষষ্ঠস্থানে রয়েছে লুইস ভ্যান গালের দল। যে কারণে সেটাও প্রায় অসম্ভব। তবে ভাল খেলে পয়েন্ট টেবিলের ওপরের দিকে থাকতে পারলে আগামী মৌসুমে ইউরোপ সেরার টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জন করার সুযোগ রয়েছে তাদের।
সেই লক্ষ্যেই আজ প্রিমিয়ার লীগের ডার্বিতে মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী সিটির বিপক্ষে এই ম্যাচকে বাঁচামরার ম্যাচ বলছেন ইউনাইটেডের কোচ লুইস ভ্যান গালও। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘হ্যাঁ, আমাদের জন্য এটা বাঁচামরার ম্যাচ। তাদের চেয়ে এখন আমরা চার পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছি। যে কারণে এই ম্যাচটা আমাদের জিততেই হবে। অন্যথায় পয়েন্ট ব্যবধান আরও বড় হয়ে যাবে।’ সিটির বিপক্ষে খেলার পরই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষ ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেড। সেই ম্যাচটি নিয়েও বেশ সতর্ক রেড ডেভিলদের ডাচ কোচ ভ্যান গাল। এ বিষয়ে তার অভিমত হলো, ‘এই মুহূর্তে পয়েন্ট ব্যবধান কমানোর যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে। তবে এক্ষেত্রে সিটির বিপক্ষে ম্যাচটাই গুরুত্বপূর্ণ। কেননা পরের ম্যাচে আমাদের প্রতিপক্ষ ওয়েস্টহ্যাম। সিটির মতো ওয়েস্টহ্যামও শক্তিশালী দল।’
পয়েন্ট টেবিলের চতুর্থ স্থানে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। আর তাদের চেয়ে ১২ পয়েন্ট বেশি নিয়ে শীর্ষে আছে লিচেস্টার সিটি। তবে এখনই আশা ছাড়ছেন না সিটির কোচ ম্যানুয়েল পেলেগ্রিনি। তার মতে, ফুটবলে সবই সম্ভব। যে কারণে এই মুহূর্তে ম্যানচেস্টার ডার্বি জিততেই মরিয়া তার দল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে এবার চমক জাগানিয়া দলের নাম লিচেস্টার সিটি। মৌসুমের শুরু থেকেই দুর্দান্ত খেলেই সবার উপরে অবস্থান করছে তারা। অথচ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চেলসির অবস্থান একেবারেই বাজে। এই মুহূর্তে পয়েন্ট টেবিলের দশম স্থানে অবস্থান তাদের। শুধু তাই নয় এই মুহূর্তে প্রিমিয়ার লীগে সবচেয়ে বিতর্কিত খেলোয়াড়ের নামও চেলসির দিয়েগো কোস্তা। ফুটবল মাঠে তার অচরণগত সমস্যা প্রায়ই লক্ষ্য করেন সমর্থকরা। তবে চেলসি স্ট্রাইকারকে ‘বেয়াদব’ সম্বোধন করাটা ঠিক নয় বলে জানিয়েছেন দলটির কোচ গাস হিডিঙ্ক। গত শনিবার এফএ কাপে এভারটনের ফুটবলার গ্যারেথ ব্যারিকে কামড় মারার অভিযোগে লাল কার্ড দেখেছিলেন কোস্তা। তবে হিডিঙ্ক জানিয়েছেন, তার শিষ্যর প্রতি অবিচার করা হয়েছে। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘আসলে আমাদের যদি বেয়াদব সম্পর্কে ধারণা থেকে থাকে তবে কোস্তা তেমনটি না। সে দুর্দান্ত একজন ফুটবলার। আমি তাকে সেভাবেই বিচার-বিবেচনা করি।’ এ সময় তিনি আরও বলেন, ‘অবশ্যই সে খুশি নয়। সে হতাশায় ভুগছে। আশা করি তার শাস্তি বড় ধরনের হবে না।’
শুক্রবার হয়ে গেল উয়েফা ইউরোপা লীগের ড্র। তবে এবার প্রিমিয়ার লীগ থেকে শেষ আটে মাত্র একটি দল খেলবে। আর এই আসরে স্প্যানিশ ক্লাবগুলোর আধিপত্য রয়েছে। সর্বোচ্চ তিন ক্লাব রয়েছে স্পেনের। এছাড়া একটি করে দল রয়েছে ইংল্যান্ড, জার্মানি, ইউক্রেন, পর্তুগাল এবং চেক প্রজাতন্ত্র থেকে। কোয়ার্টারের লড়াইয়ে ব্রাগা খেলবে শাখতার দোনেৎস্কের বিপক্ষে। ভিয়ারিয়াল খেলবে স্পার্টা প্যারাগের বিপক্ষে। দুই স্প্যানিশ দল এ্যাথলেটিকো বিলবাও ও সেভিয়া মুখোমুখি লড়াইয়ে নামবে। এছাড়া ইংলিশ জায়ান্ট লিভারপুল লড়বে জার্মান জায়ান্ট বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের বিপক্ষে। লিভারপুলের কোচ জার্গেন ক্লপের জন্য এবারের ম্যাচটি ভিন্ন মাত্রা যোগ করবে। কারণ তার শিষ্যরা খেলবে তার সাবেক ক্লাব ডর্টমুন্ডের শিষ্যদের বিপক্ষে।
