স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ লীগ ইতিহাসের সবচেয়ে সফল ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সর্বোচ্চ বিশটি শিরোপা জিতে সবার ওপরে নিয়ে গেছে নিজেদের নামটাকে। অথচ গত দুটি মৌসুমে একেবারেই নিষ্প্রভ ছিল তারা। তবে ব্যর্থতার সেই ধারাবাহিকতা থেকে বেরিয়ে এসেছে ম্যানইউ। রবিবার শক্তিশালী লিভারপুলকে হারিয়েও তার প্রমাণ দিল রুনি-পার্সিরা। আর নিজেদের মাঠ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে দারুণ জয়ের ফলে টানা সাত ম্যাচে জয়ের স্বাদ পেয়েছে লুইস ভ্যানগালের শিষ্যরা। সেই সঙ্গে পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় স্থানটিকেও সুসংহত করল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। আর তাই লুইস ভ্যান গালের চোখেমুখে এখন শিরোপা জয়ের স্বপ্ন। লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচ জেতার পরই সাংবাদিকদের পক্ষ থেকে প্রশ্ন আসে। এখন যদি ইউনাইটেড শিরোপা জেতে? জবাবে লুইস ভ্যান গাল বলেন, ‘তাহলে মোটেই খারাপ হবে না।’
ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মতো লিভারপুলও শক্তিশালী দল। কিন্তু রবিবার আর ইউনাইটেডের কাছে পাত্তাই পায়নি তারা। আর অলরেডদের বিপক্ষে এমন জয়ে সন্তুষ্ট প্রকাশ করেছেন কোচ লুইস ভ্যানগালও। তবে দলের যে আরও উন্নতি করার সুযোগ রয়েছে। শিষ্যদের সেটা বলেও সতর্ক করে দিয়েছেন ভ্যানগাল। এ বিষয়ে সাবেক হল্যান্ডের এই কোচ বলেন, ‘দলের এমন পারফরমেন্সে আমি খুবই সন্তুষ্ট। কিন্তু আমাদের আরও উন্নতি করার সুযোগ রয়েছে। লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচে আমরা অনেক বল ছেড়ে দিয়েছি। যে কারণে প্রতিপক্ষেরও গোল করার সুযোগ তৈরি হয়। দ্বিতীয়ার্ধে আমাদের সামনে অনেক জায়গা তৈরি করা ছিল। এর ফলে আমরা খেলতেও পারতাম খুব সহজে। কিন্তু এর পরিবর্তে বল ছেড়ে দিয়েছি, যা মোটেও ভাল দিক নয়। আমি অবশ্যই খেলোয়াড়দের এ বিষয়ে জিজ্ঞাসা করব। কেন তারা এমনটি করেছে।’
গত মৌসুমে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ তিনে থাকা তো দূরের কথা। সেরা পাঁচেও জায়গা না পাওয়া দলটি সপ্তম স্থানে থেকে মৌসুম শেষ করেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। গত মৌসুমে কখনই টানা ছয়টি ম্যাচে জয়ের দেখাও পায়নি তারা। শেষ তারা টানা সাত ম্যাচ জয়ের রেকর্ড গড়েছিল স্যার এ্যালেক্স ফার্গুসনের শেষ মৌসুমে। দীর্ঘদিন পর আবারও টানা ছয় ম্যাচে জয়ের রেকর্ড গড়ল ভ্যান গালের দল। তবে খেলোয়াড়দের এমন পারফরমেন্সের পরও পা মাটিতেই রাখছেন ইউনাইটেডের কোচ। প্রতি সপ্তাহে এমনকি প্রতিটি ম্যাচেই নিজেদের সেরাটা ঢেলে দেয়ার জন্য শিষ্যদের সতর্ক করে দিয়েছেন তিনি। লিভারপুলের বিপক্ষে জয়ের পর লীগে এখন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষ এ্যাস্টন ভিলা। ম্যাচটি এ্যাওয়ে হওয়াই আগে থেকেই সতর্ক ভ্যান গাল। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচে জয়ের পর আমি সন্তুষ্ট হলেও আমাদের চিন্তা পরবর্তী ম্যাচ নিয়ে। প্রতিপক্ষ যেহেতু এ্যাস্টন ভিলা তাই আমাদের ভাবনাটাও একটু বেশি। এ ছাড়া ম্যাচটি এ্যাওয়ে। আমি মনে করি এ্যাওয়ে ম্যাচগুলো সব সময়ই কঠিন। কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্স এবং হাল সিটির বিপক্ষে ম্যাচ জয়ের পর আমি বলেছিলাম ঠিক আছে। কারণ সেই ম্যাচগুলোতে আমরা ৯০ মিনিটই প্রতিপক্ষকে শাসন করতে পেরেছি। লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচেও আমাদের দাপট দেখানোর সুযোগ ছিল। কিন্তু অযথা বল ছেড়ে দেয়ার কারণে তা আমরা করতে পারিনি।’
২০১২-১৩ মৌসুমে রেকর্ড ২০তম লীগ শিরোপা জিতিয়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে বিদায় বলেছিলেন ক্লাবটির কিংবদন্তি কোচ স্যার এ্যালেক্স ফার্গুসন। এরপর ফার্গুসনের উত্তরসূরি হিসেবে নিয়োগ দেয়া হয় ডেভিড মোয়েসকে। কিন্তু এভারটনের কোচ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে এসে নিজেকে আর মেলে ধরতে পারেননি। একের পর এক পরাজয় এসে গ্রাস করে তাকে। যে কারণে খুব বেশি দিন ঠিকে থাকতে পারেননি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ হিসেবে। তাঁর জায়গায় কোচ হিসেবে নিয়োগ দেয়া হয় লুইস ভ্যান গালকে। ব্রাজিল বিশ্বকাপে হল্যান্ডকে তৃতীয় স্থান উপহার দিয়ে ইউনাইটেডের দায়িত্ব পালন করেন ভ্যান গাল। তবে শুরুতে কিছুটা ধাক্কা খেলেও কালক্রমে ইউনাইটেডে তার নীতি বাস্তবায়ন হতে যাচ্ছে। অন্তত ফলাফল সে কথাই বলছে।
